Rubrique éthologie.
L'empreinte
est une forme d'acquisition radicale étudiée par Konrad Lorenz, que l'on
constate chez plusieurs animaux, dont les oiseaux.
Cette
forme d'acquisition fonctionne ainsi: le poussin ou le petit animal, à une étape-clé
de son existence (en effet, la fenêtre dans laquelle doit se dérouler cet
apprentissage est plus ou moins restreinte), découvre la forme de ses
congénères.
Une fois
cette acquisition faite, elle dictera:
- son
choix quant à la figure à suivre (celle qu'il considérera comme sa mère)
- son
choix quant à ses futurs partenaires sexuels, une fois arrivé à l'âge adulte.
Ce que
Lorenz a réalisé, c'est qu'à ce moment-clé de l'existence de l'oisillon (plus
exactement ici, juste après l'éclosion), l'empreinte peut être établie avec
n'importe quoi !!
Il suffit
simplement de présenter la forme à l'oisillon. Cela peut fonctionner avec un
autre animal, mais aussi une forme non-animale, comme un ballon par exemple!
Lorenz a poussé
l'expérience jusqu'à se faire passer lui-même pour la mère de petits
canetons.
On a pu ainsi
l'observer à plusieurs reprises à la tête d'une drôle de parade!
L'anecdote raconte
que pour mieux effectuer l'empreinte sur ses petits canetons, il a commencé par
imiter la cane mère. Des voisins l'auraient vu, accroupi dans l'herbe de son
jardin, remuant les bras comme des ailes et caquetant. Sauf que, l'herbe étant
haute, ils n'ont pas vu les petits canetons qui le suivaient, et l'ont donc
pris pour un fou!
